Το καταστόλιστο με
σταλαγμίτες και σταλακτίτες σπήλαιο Πετραλώνων βρίσκεται στους δυτικούς
πρόποδες του βουνού Κατσίκα (αρχ. Κάλαυρος) και σε υψόμετρο περίπου 300 μέτρα
από το επίπεδο της θάλασσας.
Εντοπίστηκε το 1959 από τον
κάτοικο Πετραλώνων Φίλιππο Χατζαρίδη και έγινε παγκόσμια γνωστό το 1960 όταν
βρέθηκε το κρανίο τού Αρχανθρώπου από έναν άλλο συγχωριανό του, το Χρήστο
Σαρρηγιαννίδη.
|
|
Οι συστηματικές ανασκαφές
του Σπηλαίου ξεκίνησαν το 1965 από τον ιδρυτή της Ανθρωπολογικής Εταιρείας
Ελλάδος, καθηγητή ανθρωπολόγο Άρη Πουλιανό. Οι έρευνές του απέδειξαν ότι ο
Αρχάνθρωπος είναι 700.000 περίπου ετών, γεγονός που τον καθιστά τον
αρχαιότερο ευρωπαιοειδή. Η ηλικία αυτή στηρίχθηκε στη λεπτομερή ανάλυση της
στρωματογραφίας (μέχρι σήμερα έχουν αποκαλυφθεί 34 γεωλογικά στρώματα), καθώς
και στη μελέτη τόσο των αρχέγονων παλαιολιθικών εργαλείων, όσο και των ειδών
της παλαιοπανίδας που
ανακαλύφθηκαν σε όλα σχεδόν τα στρώματα. Ανάμεσα στα απολιθώματα των
εξαφανισμένων ζώων συγκαταλέγονται λιοντάρια, ύαινες, αρκούδες, πάνθηρες,
ελέφαντες, ρινόκεροι, μεγάκεροι, βίσονες και διάφορα είδη ελαφιών και
ιπποειδών, όπως επίσης 25 είδη πουλιών, 16 είδη τρωκτικών και 17 είδη
νυκτερίδων.
|
|
Σημαντική, για την
επαλήθευση της ηλικίας, είναι η συμβολή τής αρχαιομετρίας. Τα υλικά που
χρονολογήθηκαν είναι οστά, άργιλος, σταλαγμίτες και ίχνη φωτιάς (στάχτες,
καμένα οστά) - τα αρχαιότερα που άναψε ποτέ ανθρώπινο χέρι πάνω στη Γη.
|
|
